Pierre-Joseph Proudhon, nació el 15 de enero de 1809 en Besançon (Francia)  y falleció el 19 de enero de 1865 en Passy (Francia). Provenía de una familia humilde y él mismo trabajó de tonelero, jornalero y tipógrafo. De ahí que Proudhon, considerado uno de los pensadores más importantes del socialismo, fuese un autodidacta apasionado ya que apenas dispuso de medios económicos para estudiar.

Esta formación autodidacta permitirá que Proudhon escriba varios ensayos, libros y un periódico con un estilo y un genio propio que le acercaron a las clases trabajadoras.  En 1848 Proudhon es elegido diputado a la Asamblea Nacional, al proclamarse la Segunda República Francesa, en la que se gana la enemistad de la mayor parte de sus miembros por su defensa del proletariado. Con ocasión de la represión violenta de la Revuelta Popular del 23 de junio de 1848, se queda sólo junto con otro diputado en la condena a la represión violenta y pronuncia un famoso discurso en el que expresa como nunca se había manifestado anteriormente la  lucha de clases:  "Pertenezco al partido del trabajo contra el capital".

Tras la subida al poder de Napoleón II y su posterior proclamación como emperador, dos años más tarde de los acontecimientos de 1848, Proudhon comienza una dura oposición a su tiranía e imperalismo, lo que le valdrá la persecución política y el exilio. Es encarcelado y condenado por este hecho y posteriormente por atacar la vinculación religión-estado en la república.

Marx se vio influenciado por la obra de Proudhon y mantuvieron relaciones cordiales en un inicio. Cordialidad que no duró mucho ya que Proudhon se niega a apoyar a Marx en su ataque al alemán Grün, con el que Marx mantenía una polémica sobre la naturaleza del socialismo, ya que para Proudhon no era aceptable dogmatizar el socialismo: "... no nos convirtamos en líderes de una nueva intolerancia..."

Proudhon ha sido considerado como padre del socialismo francés y padre del anarquismo, al ser el primer hombre de la historia que se llama a si mismo "anarquista".

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