El primero de mayo es un día de especial relevancia para el movimiento obrero. Es tiempo para recordar las luchas históricas por los derechos laborales y sociales y albergar una esperanza para un futuro mejor.

La historia del 1º de mayo comenzó en 1884 cuando la Federation of Organised Trades and Labor Unions of the United States and Canada (a partir de 1886 American Federation of Labor), confederación anarcosindicalista de Norteamérica, en su IV congreso tomó la decisión de que a partir del 1º de mayo de 1886 se obligaríaa la patronal de los EE.UU. a respetar la jornada de 8 horas, de no hacerlo, se convocaría una huelga general en todo el país. La petición podía resumirse en ellema: “8 horas de trabajo, 8 de descanso y 8 de tiempo libre”.

En Chicago las jornadas laborales solían durar de más de 12 horas y podían llegar a las 18 horas en muchos casos. Como recogía la prensa sindical de la época: “Los obreros jamás veían a sus hijos y mujeres a la luz del día”. En la ciudad, los capitalistas dueños de las fábricas ejercían la explotación y la represión más brutal, apoyados por la ley del estado y los pistoleros a sueldo de la agencia de los Hermanos Pinkerton.

Aunque en 1886 se estableció la ley de las 8 horas de jornada laboral para los empleados del gobierno, la patronal no estaba dispuesta a cumplirla para sus trabajadores, la huelga comenzó, y sólo en Chicago más de 40.000 trabajadores fueron a la huelga; se estima que cerca de 400.000 participaron en todos los EE.UU. El dos de mayo la policía disolvía violentamente las manifestaciones de trabajadores y el 3 de mayo disparaba sobre una manifestación en la McCormick Harvester Machine Company matando a un trabajador e hiriendo gravemente a seis más, muchos más trabajadores recibieron heridas de diversa consideración.

Al día siguiente los sindicatos convocaron un mitin masivo mientras unos 180 policías llegaban y ordenaban disolver la reunión, repentinamente una bomba se lanzó en las filas de la policía, un policía murió y seis más murieron por heridas de bala de sus propios compañeros. Se desconoce cuantos civiles fallecieron o fueron heridos. A partir de aquí se desató el terror y se decretó el estado de sitio; la policía y los pistoleros entraba en las casas, invadiendo los hogares por la fuerza y sometiendo a muchas familias a situaciones humillantes.

La prensa como el New York Times o el Chicago Herald Tribune, en manos de la patronal, atizaba la represión contra los huelguistas con citas como la siguiente: “¡A la horca los brutos asesinos, rufianes rojos comunistas, monstruos sanguinarios, fabricantes de bombas, gentuza que no son otra cosa que el rezago de Europa que buscó nuestras costas para abusar de nuestra hospitalidad y desafiar a la autoridad de nuestra nación, y que en todos estos años no han hecho otra cosa que proclamar doctrinas sediciosas y peligrosas!”

Se detuvo a más de 300 personas, pero sólo fueron llevados a juicio 8 anarquistas, trabajadores, que el estado de Illinois consideraba líderes del movimiento obrero y de la huelga. Acusados con pruebas falsas y bastante burdas, con un jurado formado por empresarios y familiares de un policía muerto el 3 de mayo, el juicio fue una completa farsa, ilegítima y vergonzosa. Siete de los ocho sindicalistas fueron condenados a morir en la horca y uno de ellos, Oscar Neebe (vendedor) a 15 años de prisión. Las presiones internacionales contra un juicio evidentemente amañado sólo consiguieron conmutar la pena de muerte de dos de ellos, Samuel Fielden (obrero textil y pastor metodista) y Michael Swabb (tipógrafo) por cadena perpetua. Uno de ellos, Louis Lingg (carpintero), se suicidó antes de la ejecución, los cuatro restantes, Albert Parsons (periodista), August Spies (periodista), George Engel (tipógrafo) y Adolph Fischer (periodista) fueron ahorcados el 11 de noviembre de 1887.